‘El Niño’ podría desencadenar un brote de hantavirus en Estados Unidos este verano

Estados Unidos puede tener un severo problema sanitario durante este verano, causado por las consecuencias de ‘El Niño’ que se está desarrollando en el Pacífico. No solo podría modificar los patrones climáticos, sino que podría disparar el riesgo de infecciones por hantavirus en determinadas zonas.

Así lo señala la revista Newsweek, asegurando que las infecciones por hantavirus son raras pero mortales y, en este caso, se extenderían a causa de alimentar a las poblaciones de roedores que transmiten esta enfermedad.

Cabe señalar que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos han confirmado que llevan estudiando el hantavirus desde 1993. En concreto, fue la cepa ‘Sin Nombre’ la que surgió aquel lejano 1993, y no la cepa Andes que provocó el brote en el crucero. Además, hace 30 años, la enfermedad respiratoria se propagó por Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.

Aquel brote sirvió para identificar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) e impulsó la vigilancia en todo el país. Pero, ¿qué tiene que ver lo de 1993 con la actualidad y, sobre todo, con el fenómeno de ‘El Niño’?

Recordemos que en 1993 se registraron precipitaciones superiores a la media en algunas zonas del suroeste, donde apareció el hantavirus. Si ‘El Niño’ provoca condiciones climáticas similares, podría multiplicar la población de ratones ciervo, los animales que transmiten el hantavirus, en el suroeste de Estados Unidos durante la época de verano.

De darse, alteraría las condiciones ambientales, provocando más lluvias y temperaturas más elevadas, favoreciendo el crecimiento de vegetación y, por lógica, proporcionando alimento y refugio a los ratones ciervo, principales portadores del virus ‘Sin Nombre’ en Estados Unidos. A mayor número de ratones, más posibilidades de contacto humano, sobre todo en zonas rurales y agrícolas, lo que favorece el riesgo de infecciones esporádicas.

De ocurrir, los expertos auguran que sería el virus Sin Nombre el que se transmitiría entre humanos, por ser la principal cepa en Estados Unidos, y no la cepa Andes que se dio en el crucero. Conviene saber que el virus Sin Nombre se transmite por contacto con orina, excrementos o saliva de roedores infectados, sobre todo inhalando las partículas en espacios cerrados, aunque no se tiene certeza de que se pase de persona a persona.

Obviamente, inviernos más suaves o temporadas de reproducción más prolongadas también contribuyen a picos de población de roedores y, de hecho, ‘El Niño’ se podría unir con inviernos más cálidos en el oeste de Estados Unidos, provocando que la estancia de los ratones ciervo se prolongue meses.

Síntomas del hantavirus

Lo realmente preocupante del asunto es que el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) tiene una tasa de mortalidad del 60%, según apunta Newsweek.

Los síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus suelen seguir un patrón constante: con una fase inicial similar a la gripe y otra fase respiratoria repentina más grave.

En la fase inicial, los síntomas son: fiebre, fatiga, dolores musculares, dolores de cabeza, escalofríos y síntomas gastrointestinales.

Entre 4 y 10 días después de los primeros síntomas, comienza la fase cardiopulmonar más peligrosa: tos, complicaciones respiratorias, opresión en el pecho, respiración rápida y fatiga que empeora rápidamente.

Esto se debe a que hay una fuga de líquido hacia los pulmones que dificulta la respiración y, en casos graves, puede derivar en presión arterial baja, ritmo cardíaco irregular e insuficiencia respiratoria.