Nobel de Medicina a tres científicos por una técnica que ayuda a descifrar los misterios del cerebro

 

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética.

Esta técnica revolucionó la neurociencia al permitir que los investigadores utilicen la luz para encender o apagar con enorme precisión la actividad de neuronas específicas dentro de un cerebro vivo, algo que ha abierto una nueva ventana para comprender cómo funciona este órgano.

La historia comenzó con el estudio de una pequeña alga. Hegemann y Nagel descubrieron una proteína llamada canalrodopsina, capaz de responder a la luz.

Posteriormente, Deisseroth llevó este principio a las células nerviosas y convirtió la proteína en una especie de interruptor neuronal” controlado por luz.

Gracias a la optogenética, los científicos pueden observar y manipular circuitos cerebrales relacionados con **la memoria, las emociones, el aprendizaje, el miedo, la adicción y el comportamiento.

El reconocimiento representa un enorme avance para la medicina porque la optogenética permite estudiar con precisión qué circuitos neuronales están detrás de distintas enfermedades neurológicas y psiquiátricas. La herramienta ya se utiliza ampliamente en investigación y se exploran aplicaciones terapéuticas, entre ellas la restauración de la visión. El Nobel destaca así una idea que parecía de ciencia ficción: usar la luz para controlar neuronas y acercarse, célula por célula, a uno de los mayores misterios de la humanidad: cómo funciona el cerebro.