¿Qué son los minerales de tierras raras y por qué China las restringe a Estados Unidos?

Por Blanca Hilda | 30 octubre, 2025

Los minerales de tierras raras, en particular, se convirtieron en un punto clave de fricción, entre China y Estados Unidos.

China ha restringido la exportación de éstos, que son cruciales para la electrónica y el equipo militar. Se ha negado a comprar soja estadounidense, lo que ha perjudicado gravemente a los agricultores estadounidenses. Y ha dificultado la actividad de algunas empresas estadounidenses clave al iniciar investigaciones antimonopolio. Además, China ha impuesto aranceles elevados a las importaciones estadounidenses.

Los minerales de tierras raras son un conjunto de 17 elementos químicos que a pesar de su nombre, no son raros en sí mismos , sino difíciles de extraer y procesar para obtenerlos puros

Se encuentran dispersos en la corteza terrestre y son esenciales para la fabricación de numerosos productos tecnológicos modernos.

Composición

Los 17 elementos que componen las tierras raras son el escandio, el itrio y los 15 lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio).

¿Por qué se llaman “tierras raras”?

El nombre “tierras raras” se debe a que es poco común encontrarlos en estado puro y su extracción requiere procesos complejos y costosos.
El término “tierra” es una denominación antigua de los óxidos.

Importancia estratégica

Son cruciales para la producción de una gran variedad de productos tecnológicos, incluyendo:
- Dispositivos electrónicos (teléfonos, ordenadores)
- Vehículos eléctricos
- Equipos médicos
- Sistemas militares (misiles, radares)
La minería y el procesamiento de estos elementos pueden ser contaminantes y costosos, lo que genera un alto impacto ambiental y económico.