El cáncer se duplicará en todo el mundo en menos de 25 años

Una de cada cinco personas desarrollará cáncer en algún momento de su vida, pero casi nadie estará exento de su impacto: el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS)calcula que el 92 % de la población mundial se verá afectada por la enfermedad (ya sea de forma indirecta o directa).

La genética, el entorno, estilo de vida y la exposición a sustancias químicas o infecciones contribuyen a las proyecciones futuras. Los números también se relacionan con un dato que la IARC ya había alertado con anterioridad. Casi cuatro de cada 10 casos están asociados a 30 factores de riesgo prevenibles. El consumo de tabaco, las infecciones, el consumo de alcohol y el índice de masa corporal elevado representaron el 15 %, el 10 %, el 3 % y el 2 % de todos los nuevos casos, respectivamente.

Detrás de esta tendencia existen factores bien identificados que hoy impulsan una crisis: en solo 24 años los casos se duplicarán hasta alcanzar los 35 millones si no se toman medidas urgentes.

Los nuevos datos de la OMS en colaboración con la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) ahondan en el por qué la afección terminará por afectar a casi todos, pero de forma profundamente desigual.

Existen más de 100 tipos diferentes de cáncer, cada uno con sus propios síntomas y tratamientos. Se pueden originar en casi cualquier tejido: sangre, huesos, piel, pulmones, en casos muy raros incluso en el corazón.

Su origen se da a partir de un comportamiento anormal de las células. Usualmente se dividen para reemplazar a las que son viejas o se han dañado, pero cuando este proceso se interrumpe (debido a cambios en el ADN celular) las células anormales se acumulan formando un tumor capaz de invadir tejidos cercanos o propagarse a otras partes del cuerpo.

A la fecha la IARC ha identificado 135 agentes carcinógenos (es decir, cualquier sustancia, radiación o microorganismo capaz de dañar el ADN y provocar alteraciones genéticas que deriven en carcinoma) para los humanos.

Aunque el envejecimiento no está en la lista, es considerado uno de los factores de riesgo más importantes debido a que “nuestro organismo cuenta con mecanismos para reparar o eliminar las células dañadas, pero estas defensas naturales se debilitan con la edad”.

La OMS destaca un punto: el contexto actual deriva no en que los pacientes abandonen el tratamiento sino que el tratamiento los abandone a ellos. Según el informe, en la última década la incidencia y la mortalidad por cáncer han aumentado con mayor rapidez “en entornos con sistemas de salud más débiles”.